SOMMAIRE
1. Les Saint Cloth de 1986 à 1989
1.1 Présentation
1.2 Les Saint Cloth Version 2
2. Les Saint Cloth HK 2003
3. Action Saint et DX Action Saint

Saint Seiya ou Les Chevaliers du Zodiaque est aussi indissociable de Bandai que peut l'être la licence Mobile Suit Gundam. En effet, pour ces deux licences, la société Bandai possède les droits exclusifs pour la production et la distribution de produits dérivés –dont les figurines, ce qui nous intéresse pour ce dossier. Si on exclut les doll cloth sortis par Ohtsuka Kikaku dans les années 2000 (qui feront l'objet d'un prochain dossier consacré à cet éditeur en particulier), Bandai est donc le seul à sortir des action figure de Saint Seiya.

Le manga Saint Seiya débute en janvier 1986. L'anime le succède de peu en octobre de la même année avec la particularité suivante : les armures que portent les héros (cloth en japonais) font que les toys sortiront dans la foulée.

La série, qui continue toujours à l'heure actuelle grâce à ses suites et préquelles, a particulièrement bien marché en France, en Espagne ainsi que bien évidement, au Japon mais beaucoup moins aux Etats Unis où la série a eu des retours mitigés. De ce fait, le marché des toys Saint Seiya s'est développé essentiellement au Japon et en France. Malheureusement pour les étrangers, beaucoup de produits Saint Seiya sont exclusifs au sol japonais, ce qui a eu pour effet aux cours des années, de créer un véritable marché parallèle dont nous parlerons plus tard dans ce dossier.

Mais parlons de ce qui nous intéresse vraiment : les action figure. Elles sont divisées en plusieurs périodes :

• Les cloth dit « Vintages » appelés les Saint Cloth Series de 1986 a 1988,

• les Myth Cloth de 2003 a 2011 avec la réédition des Saint Cloth Series dans les années 2003 par Bandai HK,

• et enfin les deux nouvelle gammes qui viennent d'être annoncées en mai 2011 les Myth Cloth Ex et les Myth Cloth Crow.

1. Les Saint cloth de 1986 a 1989

1.1 Présentation

Les Saint cloth sont sortis en 1986 au Japon et en France. Le tout premier modèle de cette gamme est Seiya version première armure. Mesurant 12 cm de haut, cette action figure est composée de l'armure à clipper sur le personnage et d'un socle où mettre l'armure comme dans l'anime. A savoir, les boîtes françaises avaient un volet sur le dessus pour voir l'armure à l'intérieur de la boîte contrairement aux boîtes japonaises.

L'armure se fixe au corps ou au socle, grâce au système de fixation suivant : des picots sur la partie intérieure de l'armure se clippent sur des trous qui sont sur le corps. Ce système sera repris plus tard pour les Souchaku henshin , les Armor Plus et les Soul Spec de Bandai.

Les matériaux utilisés sont majoritairement du die cast (métal) pour l'armure et quelques fois les pieds et du pvc (plastique) pour le corps, le socle et certaines parties de l'armure comme le casque ou les épaulettes.

Point de vu articulations, celles-ci resteront standard pour toute la gamme, la tête tourne un peu sur elle même, les bras ont une articulation verticale et rotative au niveau du coude, les mains ont quatre doigts articulés qui fonctionnent comme une pince. Les épaules ont une articulation de bas en haut plutôt limitée, rotative pour permettre les poses avec les bras levés et un mouvement horizontal également. Les jambes quant à elles ont une articulation simple au niveau des genoux leur permettant de se plier. Cependant les articulations sont souvent limitées par l'armure surtout aux niveaux des hanches et des jambes (dû à jupe et aux genouillères volumineuses, surtout pour les Gold saint).

Les détails des premières versions et des chevaliers d'or sont assez décevants : les visages sont à peu près tous identiques d'un chevalier à l'autre avec des cheveux courts. Les armures quant à elles sont assez fidèles à l'animé même si des différences de couleur apparaissent.

1.2 Les Saint Cloth Version 2

Il faudra attendre 1988 et l'arrivée des nouvelles armures de bronze pour voir une amélioration notable au niveau des visages qui seront retravaillés et différents pour chaque Saint. Les cheveux sont eux aussi beaucoup mieux sculptés, respectant ainsi les coupes de cheveux des personnages. De plus, une articulation rotative a été rajoutée au niveau des chevilles permettant de nouvelles poses.

A noter, en 1987 Bandai sort dans sa gamme Spiral Zone trois modèles : un pegasus, un sagittaire et un grand pope/saga des gémeaux. La particularité de cette série est qu'elle mixe model kit et action figure : il faut sortir des pièces d'armures des grappes, quand au personnage, il est pré-monté. Cela donne au final une action figure très semblable aux saint cloth mais avec un plus grand souci du détail. Ce qui diffère par rapport aux kits aussi sorti la même année, c'est que ceux-ci étaient sans articulation.

En 1989 la gamme des Saint Cloth s'achève au Japon avec 54 modèles sortis pour seulement 33 modèles en France. Cette différence vient des versions limitées qui ne sont pas sorties du territoire Japonais , mais aussi du désintérêt grandissant pour la gamme au fil du temps (Isaac du Kraken n'est pas sorti en France à cause de cela par exemple).

Plus aucune action figure ne sortit pendant 14 ans à part des séries de gachapon et trading art

Après l'arrêt de cette gamme, plus aucune action figure Saint Seiya ne sortira pendant 14 ans (en dehors de gachapon et de trading figure) ! Mais en 2003 Bandai Hong Honk décide de rééditer l'ensemble de la série Saint Cloth avec les éditions limitées et des inédits pour accompagner l'arrivée des Myth Cloth. Ce sont les fameuses versions HK très connues des collectionneurs.

2. Les Saint Cloth HK 2003

Les versions Hong Kong sont sorties en 2003 (2006 pour les versions françaises) pour fêter la sortie des OAV de la partie Hadès de la série. Les six premiers modèles sortis sont les chevaliers d'or version surplis (Camu, Shura, Sion, Death Mask, Saga et Aphrodite).

Les articulations sont quasiment identiques aux Saint Cloth de 1989 en dehors de l'articulation des chevilles qui est manquante. Les matériaux quand à eux changent : le die cast laisse la place au PVC pour la majorité des pièces de l'armure.

Puis, l'intégralité de la gamme des Saint Cloth sera rééditée entre 2003 et 2006 avec une boîte plus moderne mais avec une baisse de qualité au niveau des finitions et de la qualité générale (problèmes de peinture, de sculpture et autres).

En 2006 Bandai décide de sortir de nouveaux personnages inédits : les spectres de Hadès et les chevaliers d'argent avec un rendu proche de celui des Myth Cloth et avec une boîte hong kongaise très inspirée de celle des Myth Cloth (les versions françaises garderont les même boites que les rééditions de 2003).

Point de vue articulations cela reste identique aux versions de 1989, le plus gros des efforts ayant été fait au niveau des détails qui ont été revus à la hausse. Les coiffures sont correctement sculptées (une deuxième tête est fournie pour mettre le casque ou non).

Les matériaux utilisés pour l'armure ont un juste équilibre entre die cast et PVC (ce qui causa une différence de couleur entre les pièces de matériaux différents). La gamme s'arrête net à onze modèles sortis, écrasée par l'autoconcurrence des Myth Cloth.

3. Action Saint et DX Action Saint

En marge des réédition vintage Bandai Hong Kong a sorti deux gamme d'action figure : les Action Saint et les DX Action Saint.

Dix modèles sont sortis dans la gamme Action Saint (les chevalier de bronze premiere armure et les chevaliers noirs) qui font environ 13 cm de haut avec des articulations identiques aux Saint Cloth mais avec de gros efforts faits sur la sculpture du personnage. A noter que l'armure est en PVC comme tout le reste de la figurine.

Les DX Action Saint sont des versions plus grandes (environ 20 cm) des Action Saint avec une armure chromée. Point de vu articulation elle sont identiques aux Action Saint.

Dix modèles sont aussi sortis (les chevalier de bronze première armure, le chevalier noir de Pégase et du Dragon ainsi que le chevalier du Lion et Seiya en armure du Sagittaire).

Ces deux gammes furent aussi totalement écrasées par la sortie des Myth Cloth.

Otaking