A l'occasion du festival Japan Expo 2011 de Paris, Figure Maniax a eu la chance de réaliser un troisième entretien avec M. Aki Takanori -PDG de Good Smile Company-, croisé cette fois-ci avec M. Max Watanabe -PDG de Max Factory-.

Comment avez-vous vécu la catastrophe de mars dernier ? L’équipe de Good Smile a-t-elle été touchée ?

Aki Takanori : Nous sommes basés à Chiba, nous n’avons, donc, pas été touchés de plein fouet par le tremblement de terre. Notre bâtiment a été légèrement touché, et une fissure est apparue dans le Good Smile Cafe.

Mais à part cela, nous avons été épargnés. Notre équipe, non plus, n’a rien eu.

Notre production n’a quasiment pas été impactée.

Suite à cet événement tragique, Good Smile a entamé plusieurs ventes à visée caritative, notamment avec le programme Cheerful Japan. Est-il prévu d’autres sorties dans ce cadre ?

Aki Takanori : Nous avons eu plus de ventes qu’escompté avec la Miku Support Ver., avec laquelle nous avons réussi à générer un total de 700.000 euros à reverser la Croix Rouge Japonaise, soit le tiers de l’argent réalisé par la vente.

Dans ce chiffre, il y a eu beaucoup de commandes en provenance de la France.

Nous savons que, malheureusement, les gens vont petit à petit oublier ce qui s’est passé, même chez nous au Japon donc on s’est dit : « on va aider les sinistrés à reconstruire sur le long terme ». A l’heure actuelle nous envisageons de poursuivre le programme sur un ou deux ans à raison d’une parution mensuelle. C’est ça Cheerful JAPAN!.

A l’issue de la première année, nous ferons un bilan des ventes et poursuivrons si on pense que les ventes continueront à suivre. On fait du caritatif, mais on ne peut pas se permettre de perdre trop d’argent au final.

A l’heure actuelle il n’y a eu que des Nendoroid éditées pour Cheerful Japan, d’autres types de productions sont-elles prévues ?

Aki Takanori : Oui, le programme va se diversifier. Ça pourra être des artbooks, des CD audio, des sacs, des figurines évidemment…

Nous discutons actuellement avec beaucoup d’ayants-droit pour mettre en place d’autres actions concrètes.

On essaye de penser à plusieurs produits originaux pour permettre au programme de perdurer, même si ça ne rapporte pas d’argent. Le but étant de continuer à mobiliser les fans et les artistes.

Pour permettre à Cheerful JAPAN! de durer le plus longtemps possible, il va nous falloir constamment nous creuser les méninges pour trouver de nouvelles idées qui intéressent notre public.

Est-il envisageable de voir paraitre une statuette PVC originale dans ce cadre ?

Aki Takanori : Une statuette est prévue, mais le temps de développement de ce type de produit est malheureusement toujours un peu long. C’est pourquoi on a d’abord commencé avec des Nendoroid, et notamment de Miku car on pouvait l’éditer très rapidement.

Mais la figurine prévue est bien en cours de réalisation, et nous pourrons la présenter prochainement.

Elle possédera des accessoires « taggés » Cheerful Japan comme cela peut-être le cas des autres productions du programme ?

Aki Takanori : Oui. A chaque parution d’une production Cheerful JAPAN!, nous insérerons au moins un élément rappelant qu’elle a été produite uniquement pour le programme caritatif.

Ça nous permet d’avoir un élément visible qui rappelle aux gens que ce n’est pas fini et qu'il faut continuer à se mobiliser !

Toute l’opération Cheerful Japan sera à destination des fans du monde entier ?

Aki Takanori : (Il s’adresse à Mikatan avant de répondre) Oui, le but de Cheerful JAPAN! est d’être mondial et de permettre à chaque fan de participer à « l’effort » en faveur des sinistrés.

(Il désigne Mikatan) En fait celle qui dirige toute l’opération Cheerful JAPAN! c’est Mikatan !

Après avoir beaucoup mis en avant sa propre licence Black Rock Shooter (dont GSC est propriétaire - Ndlr), Good Smile commence à supporter de façon prononcée la licence Madoka Magica. Y a-t-il un lien particulier entre les ayants-droit de la série et GSC, un goût particulier pour cette licence ?

Aki Takanori : La personne qui s’occupe du scénario de Puella Magi Madoka Magica est un ami (Gen Urobuchi - Ndlr), et nous avons commencé à travailler sur le projet pour des produits dérivés avant même la diffusion de la série à la télévision.

On est très présents sur ce titre, mais contrairement à Black Rock Shooter nous n’en sommes pas les producteurs.

Est-il prévu d’éditer des statuettes de cette licence ?

Aki Takanori : Oui, c’est prévu. Nous ferons plusieurs personnages.

J'ai une question pour vous : quelle figurine marche bien auprès de votre communauté ?

La dernière figurine qui a marqué les esprits est la Saber Alter, et toutes les statuettes issues de la licence Black Rock Shooter.

Aki Takanori : Nous avons été un peu déçus des ventes de la Saber Alter ~ Voltigern, même au Japon, qui étaient bien en dessous de nos espérances.

Nous avons un peu parlé de Cheerful Japan au sein de Good Smile, mais est-ce que Max Factory souhaite s’incorporer dans le programme ?

(MM. Takanori et Watanabe discutent entre eux un court instant).

Aki Takanori : (S’adresse à Max Watanabe) Qu’est-ce que tu en penses ?

Max Watanabe : Oui je suis d’accord !

Aki Takanori : On vient à l’instant de le décider et on peut vous l’annoncer : Max Factory va participer au programme Cheerful JAPAN! (Rires)

Puisqu’on parle de Max Factory, nous nous sommes rendus compte que ces derniers temps il y avait beaucoup de productions chez Native au « détriment » de Max Factory, et que la qualité et l’originalité étaient plus prononcées dans le label destiné aux adultes, est-ce voulu ?

Max Watanabe : Je ne pense pas que la qualité soit meilleure chez Native que chez la maison mère, mais c’est vrai que nos sculpteurs sont plus inspirés dans leurs travaux à destination du label érotique ! (Rires)

Native c’est notre gamme « no-limit », nos artistes peuvent se lâcher et leur motivation est considérablement décuplée.

Le label a clairement, été créé pour éditer les figurines que Max Factory ou Good Smile ne pourraient produire en marque propre. Tout ce qu’on voudrait faire mais qu’on ne pourrait pas décemment éditer en marque principale nous le passons sous le label Native.

Quels sont les liens exacts entre les entreprises Good Smile et Max Factory ?

Max Watanabe : Nous sommes des amis. De très grands amis, pas juste du business, de la vraie amitié.

Aki Takanori : C’est très rare d’avoir ce genre d’amitié dans les affaires !

M. Watanabe, pourriez-vous nous raconter la genèse de Max Factory ?

Max Watanabe : Max Factory a été fondée il y a 25 ans pour vendre les productions du groupe de sculpteurs auquel j’appartenais. A cette époque nous fondions beaucoup d’espoir dans la matière soft vinyl.

Pendant 15 ans, notre association de sculpteurs a édité ses propres réalisations en soft vinyl.

A l’issue de ces 15 années, j’ai rencontré M. Takanori et nous nous sommes alliés pour globaliser notre production et ainsi proposer des figurines de qualité à des tarifs accessibles à tous les fans.

Au cours de nos précédents entretiens, M. Takanori nous a appris que c’est Max Factory qui avait inspiré Good Smile. Mais qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans la figurine ?

Max Watanabe : Étant moi-même un des premiers sculpteurs japonais, j’avais besoin d’une structure pour distribuer mes créations et celles de mes acolytes, ce fut la naissance de Max Factory.

Aki Takanori : En fait, à l’origine, Good Smile "manageait" des idols, ce qui n’a pas du tout marché ! (Rires)

Quand j’ai vu le travail extraordinaire de Max Factory, j’ai dit : « c’est ça que je veux faire » ! Et je me suis retrouvé à "manager" des figurines ! (Rires)

Qui a eu l’idée de créer la gamme Figma ?

Max Watanabe : C’est moi qui ai eu cette idée un jour. J’en ai parlé à mon équipe qui a tout de suite été enthousiasmée. C’est ainsi que nous avons lancé ces produits.

(Pour rire, M. Utsumiya, qui accompagne les deux PDG, demande à M. Watanabe si Max Factory vend plus de Figma que Kaiyodo de Revoltech)

Max Watanabe : Environ 1 million de fois plus ! (Rires)

Pourquoi avoir nommé votre entreprise Max Factory, parce que c’est « la fabrique de Max » Watanabe ?

Max Watanabe : Ca vient du mot kôba beaucoup utilisé par les sculpteurs, qui pourrait se traduire par un atelier. Mais l’atelier de Max ça n’était pas terrible, on a donc opté pour Max Factory !

Continuez-vous à sculpter ?

Max Watanabe : Non, aujourd’hui je me contente de diriger.

Aki Takanori : Mais il est très bon ! (Rires)

Max Watanabe : De toute façon si je commence à sculpter moi-même, ça risque de décourager tous les autres employés ! (Rires)

Question distribution des produits Good Smile/Max Factory en dehors du Japon, à l’heure actuelle les choses sont particulièrement floues pour nous. Que pouvez-vous nous en dire ?

Aki Takanori : Nous allons mettre en place un service de vente en ligne en direct à destination de l’Europe et des États-Unis.

Nous testons actuellement le système avec notre programme caritatif.

Ça nous permet de voir les défauts de ce type de revente, et de corriger ce que nous pouvons. Mais ce sont les prémices du magasin en ligne que nous allons vous proposer.

On sait quand tout cela va être lancé officiellement ?

Aki Takanori : Dès cet été, environ 90% de notre catalogue devrait être disponible, les 10% restants coinçant au niveau de licences que nous ne possédons pas pour l’international.

Que pouvez-vous nous annoncer sur vos futures sorties de cette année ?

Aki Takanori : A mon avis, il va y avoir 3-4 séries marquantes cette année, et nous allons produire des figurines pour toutes.

Nous allons notamment réaliser une Saber de Fate/Zero sur sa moto !

A propos de Fate/Zero, il est possible que le producteur effectue une distribution mondialisée à l’image de ce que l’on a fait avec Black Rock Shooter.

Notre initiative a intéressé beaucoup de monde au Japon, et je pense que c’est un modèle que vous allez souvent retrouver à présent.

Je trouve ça plus sympa que tous les fans à travers le monde, et pas uniquement au Japon, s’amusent en même temps et profitent tous des nouveautés.

Y aura-t-il une suite à Black Rock Shooter ?

Aki Takanori : Oui, et ce sera super ! (Rires)

Nous vous remercions tous deux de nous avoir accordé un peu de votre temps.

Aki Takanori & Max Watanabe : Merci à vous.

Nos chaleureux remerciement à M. Ô Utsumiya.

Propos recueillis par Kubo & mega69