Fondé en mars 2005, Alter est aujourd'hui un fabricant japonais de figurines très renommé. C'est un manufacturier qui parle à tout collectionneur de figurines qui se respecte.
Nous revenons aujourd'hui sur cet éditeur qui a su nous émerveiller ces dernières années et qui fut, sans aucun doute, l'éditeur le plus minutieux, et le plus pointilleux quant à la qualité de ses productions.

SOMMAIRE
1. Les débuts de l'éditeur
2. « L'âge d'or » d'Alter
3. Les autres gammes du fabricant
  3.1 ALMecha
  3.2 ALTAiR
  3.3 Collaboration : Alpha x Omega
4. En conclusion

1. Les débuts de l'éditeur

L'éditeur voit le jour en 2005, sur un marché de la figurine en PVC encore balbutiant. En effet, Max Factory ayant été l'une des premières entreprises à se lancer dans le secteur de la production de figurines en PVC dès la fin des années 90, ce n'est qu'aux alentours de 2005 que le marché prend réellement de l'essor avec l'arrivée de nouveaux acteurs tels que Good Smile Company, Orchid Seed ou encore Griffon qui sort ses premières PVC suite à ses débuts dans le garage kit.

Alter arrive donc dans un marché encore très fébrile, mais dès ses débuts tire son épingle du jeu grâce à ses excellents sculpteurs tel que Ikuma Kuramoto, Tanaka Tôji ou encore Takahashi Tsuyoshi qui nous gratifient dès la première année de figurines comme KOS-MOS (décembre 2005) ou encore Tohsaka Rin (décembre 2005), qui sont, pour l'époque, de très belles figurines.

Très rapidement, Alter se lance dans la production de Trading Figure et nous propose des séries de petites figurines issues de la série Last Exile ou sur des personnages de la société TYPE-MOON. Et ce sont des réussites à tous les niveaux.
Des détails autant sur le sculpte que sur la peinture, l'éditeur frappe très fort dans le monde des figurines de petites tailles. Ces modèles, qui n'ont pas à rougir des sorties des trading d'aujourd'hui, resteront des références et sont aujourd'hui encore, très recherchées.

Dans le même temps, l'éditeur très productif nous montre son savoir faire à travers des statuettes qui sont encore aujourd'hui de belles pièces : le major Motoko Kusanagi de Ghost in the Shell ou encore Ignis de Jingai Makyo.

Et on retrouve dans ces figurines ce qui sera le fer de lance d'Alter : « l'âme » de leurs figurines. En effet, toutes leurs productions se voient agrémentées d'un petit plus, d'une touche propre à l'éditeur, chose qui restera absente un bon moment chez les autres éditeurs.

Dès 2005, Alter est distribué par Good Smile Company (qui est l'un des plus importants distributeurs du secteur, en plus d'être lui même éditeur), au même titre que Max Factory et tant d'autres. On parle alors du "triumvirat" chez les passionnés de figurines.
Malgré tout, des divergences se font jour entre le manufacturier et Good Smile, et fin 2008 Alter décide de quitter le giron de son distributeur de toujours.

Durant 3 ans, les deux entreprises ne travailleront plus ensemble, et il faudra attendre 2011 et le programme Cheerful JAPAN pour revoir une collaboration des deux entreprises "amies" (c'est ainsi que le PDG de Good Smile décris leur relation). En effet, Alter est partie prenante dans la réalisation de la figurine Gumako - Cheerful Ver. (dont la sortie est prévue en avril 2012), qui se trouve être la mascotte de l'éditeur au bon sourire !
Trois ans sans se côtoyer se termineront, donc, avec la production d'une figurine emblématique. C'est sans nul doute un signe fort envoyé à Alter, et il ne serait pas étonnant que ce dernier retourne dans les prochains mois chez son distributeur historique...

2. « L'âge d'or » d'Alter

Dès 2008 Alter sort des figurines audacieuses qui feront la renommée du manufacturier. Que ce soit la Exelica du jeu vidéo Trigger Heart Exelica, la première Fate Testarossa de la série Mahô Shôjo Lyrical Nanoha (produite, elle, dès 2006, et rééditée par deux fois) ou encore ses figurines de Ikkitousen qui malgré une abondance de PVC pour la série, se feront remarquer par leur qualité bien supérieure à ce qui se faisait à l'epoque : chacune des figurines d'Alter est une réussite tant sur le plan technique qu'artistique.
Alter surprend, innove, et nous montre un niveau technique, de précision et de qualité jusqu'alors jamais atteint dans le domaine des statuettes PVC. La marque va devenir la nouvelle égérie des collectionneurs. Et ceux-ci seront récompensés, la bombe Alter est lancée et va tout raffler sur son passage !

Que ce soit les figurines de la licence POP Wonderland (Alice en mars, et Akazukin en septembre 2008), la Saber Alter Maid Ver. de Fate/hollow ataraxia en mai 2010, la Metatron de Demonbane en avril 2009, la Yoko Littner - Bounty Hunter de Tengen Toppa Gurren-Lagann en septembre 2009, la série des figurines de Mahô Shôjo Lyrical Nanoha A'S et du MOVIE 1st de Nanoha, ou bien encore la Senhime de Sengoku Rance et les figurines issues de Odin Sphere (Gwendolyn en décembre 2008, et Mercedes en mai 2010), Alter se surpasse, surprend, innove et prend des risques !

Mais le succès est au rendez-vous et la communauté des collectionneurs est aux anges !

La qualité exceptionnelle de ces pièces fera la renommée mondiale du fabricant, auprès des collectionneurs de figurines manga. Preuve en est, lors de l'élection de la plus belle figurine de l'année (Best Figures Awards et BeFA), Alter est plusieurs fois récompensé : en 2009 avec la Chua Churam de Chu x Chu Idol et en 2010 avec la Momohime de Oboro Muramasa, et semble bien placé dans l'élection de cette année avec sa Dizzy de Guilty Gear.

Alter marque les esprits par ses prises de risques, et l'inspiration de ses artistes. Chaque production est réalisée avec grand soin, tant du côté de l'originalité de la pose, que de la minutie avec laquelle chaque statuette est sculptée et peinte.
Le crédo du manufacturier pourrait être "toujours plus haut", tant celui-ci tente chaque fois de se surpasser.

Bien que très populaire parmi la population des otakus japonais, il était risqué de produire la large gamme au 1/7e (!) issue de la licence Magical Girl Lyrical Nanoha StrikerS. En effet, ce genre de production est habituellement réalisée au format 1/8e. Dans ce cas, Alter a pris le parti de travailler au format au dessus, alors que les sculptes étaient déjà très imposants. Pour arriver à exposer les 10 statuettes issues de la collection, il faut beaucoup de place, les seules Nanoha Takamachi et Fate T. Harlaown font à elles seules environ 400 mm d'envergure chacune !

3. Les autres gammes de l'éditeur

3.1 ALMecha

En juin 2008, Alter lance une nouvelle gamme, complètement différente de ce qu'ils ont l'habitude de faire : ALMecha, une série de toy consacrée aux mechas.

La gamme démarre avec le Super Sylph YUKIKAZE FFR31-MR de la série Sentô Yôsei Yukikaze. L'appareil est une réussite : les petits gars du manufacturier sont fidèles à eux mêmes, la production est détaillée - c'est la qualité PVC d'Alter, mais en toy ! - mais sera, comme toutes les autres réalisations de cette gamme, considérée comme chère et ce compte tenu de la taille (220 mm) ainsi que par rapport à ce qui peut se faire chez les autres fabricants de toy.

Les sorties se font rares dans cette gamme, mais à chaque mecha est accordé un soin particulier la palme étant accordée aux deux toys Linebarrel Override et Linebarrel de la série Kurogane no Linebarrels de par sa qualité exceptionnelle mais aussi par son prix élevé : près de 25000 yens. La gamme compte aujourd'hui peu de modèles - 5 dont une figurine articulée KOS-MOS Ver.4 qui restera la seule humaine dans cette gamme là - et plusieurs modèles sont annoncés pour cette année 2012 malgré une absence de cette gamme durant toute l'année 2011.

3.2 ALTAiR

Les figurines hommes et typées bishônen se font rares dans le milieu des PVC. Pourtant, en juin 2010 Alter annonce en lançant une nouvelle gamme de produits : ALTAiR. Cette gamme étant destinée essentiellement à un public féminin propose des figurines exclusivement masculines. La première sortie du fabricant sera Natsume Takashi de la série Natsume Yuujinchô et connaitra un succès mitigé malgré l'originalité et le travail intéressant sur la figurine - avec un socle bien travaillé.

Refroidi par le peu de succès rencontré par cette figurine, Alter attendra avril 2011 pour relancer la gamme avec le personnage de Flynn Scifo issu de la licence de Tale of Vesperia et cette fois-ci, le succès est au rendez-vous !
Proposée à un prix attractif (6800 yens), le succès est tel que la gamme va repartir de plus belle : 3 autres figurines sortiront cette année là (King Kazuma et Ikezama Kazuma proposés en diorama du film Summer Wars ainsi que Kinose Azusa de Starry☆Sky) et plusieurs figurines sont annoncées pour 2012 : deux autres hommes des jeux vidéo Tales of, Orihara Izaya de Durarara!! ...

Alter ne semble pas prêt d' arrêter cette gamme de sitôt !

3.3 Collaboration : Alpha x Omega

En 2008, Megahouse lance avec Alter une marque en collaboration : Alpha x Omega.
Alter étant chargé de la production de figurines issues de licences exclusives de Bandai (Megahouse étant une filiale du géant japonais), qui seront distribuées par Megahouse.
Code Geass, Queen's Gate, Bleach ou encore Macross, de nombreuses licences de Bandai profitent du savoir faire d'Alter.

Ces figurines, toujours bien réalisées seront à l'image des figurines de Megahouse : assez statiques et sans prise de risque, Alter obéissant aux demandes de Bandai, c'est sans étonnement que ces productions sont dans la lignée des Megahouse. Malgré tout, le niveau qualitatif est bien supérieur aux productions habituelles de la filiale de Bandai, tant question sculpte que peinture. On est très clairement dans un autre monde, c'est d'ailleurs pourquoi Megahouse se sent obligé de faire appel à autrui pour faire réaliser des produits à un niveau qualitatif qui lui est inaccessible.

Aussi étonnant que celà puisse paraître, c'est Alter qui s'occupe de la gestion du site web officiel de la marque. Etrange quand on connait la propension de Bandai à maitriser totalement sa communication.

4. En conclusion

Au fil des années, Alter a su faire rêver les collectionneurs avec ses figurines exceptionnelles.
Aujourd'hui, égalé voir même surpassé sur certaines figurines par Good Smile Company par exemple, la société qui a marqué l'esprit des collectionneurs grâce à un niveau de qualité élevé et ce, dès le début, a fini par être rattrapé par les autres gros fabricants.

Ainsi, depuis fin 2008, début 2009, on retrouve des productions de qualité élevée chez d'autres éditeurs. On retiendra de la marque essentiellement par l'avance qu'elle a su avoir au niveau qualitatif, pour ses excellents sculpteurs tels que Ikuma Kuramoro et par les défis qu'elle a su relever au cours des 6 dernières années.

Aujourd'hui, l'éditeur semble malheureusement plus frileux : si les figurines qui sortent actuellement et celles annoncées sont toujours d'aussi bonne qualité, on ne retrouve plus l'esprit de créativité et de défi que l'on avait décelé chez Alter.

La dernière collection marquante d'Alter fut celle du groupe complet issu de la licence ultra populaire K-ON!, qui a vu ses membres régulièrement réédités, jusqu'à 2 fois pour Yui Hirasawa ! Les cinq membres du band Hokagô Tea Time sont toutes réalisées avec un niveau de détail proprement hallucinant, et sont très clairement les meilleures itérations plastiques de chaque personnage.

Malheureusement, sans doute dû aux difficultés économiques, le manufacturier semble plus enclin, actuellement, à effectuer moult rééditions de ses best-seller, qu'à produire de nouvelles pièces.

En espérant qu'elle nous surprenne à nouveau, Alter restera, pour tout collectionneur, une marque d'exception, une marque mythique.

mega69 & Kubo